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일론 머스크의 화성 이주 프로젝트,
스타십(Starship)의 9번째 지구궤도 시험비행이 2025년 5월 27일 미국 텍사스에서 실시됐습니다.
이번 시험은 1단 로켓 ‘슈퍼헤비’의 첫 재사용, 모형 위성 실험, 자세 제어 실패 등으로 인해
기술적 진전과 함께 과제도 남긴 부분적 실패로 평가받고 있습니다.
1. 인류 화성 이주를 위한 스타십 프로젝트
일론 머스크는 **“인류를 다행성 생명체로 만들겠다”**는 비전을 바탕으로
**스페이스X(SpaceX)**를 설립하고, 대형 유인 우주선 스타십 개발을 주도하고 있습니다.
스타십은 100명 이상 승선 가능한 초대형 우주선으로, 이를 발사하는 **세계 최대 로켓 ‘슈퍼헤비(Super Heavy)’**와 합쳐져 전체 시스템을 구성합니다.
이번 시험비행은 화성 이주 프로젝트의 핵심 관문이자, 차세대 우주 수송 수단의 시험대였습니다.
2. 9차 시험비행 실시
시험비행은 미국 텍사스 보카치카의 스타베이스 기지에서 2025년 5월 27일 진행됐으며,
미 중부 시간 기준 오후 6시 36분에 발사되었습니다.
발사 직전 카운트다운 중단으로 약 6분 지연이 있었지만, 발사 자체는 원활히 진행됐습니다.
이번 시험의 가장 큰 특징은 1단 로켓 ‘슈퍼헤비’의 재사용, 그리고 모형 위성 궤도 배치 실험이었습니다.
♻️ 1단 로켓 ‘슈퍼헤비’ 재사용 첫 시도
이번 9차 시험에서는 2024년 7차 시험에서 회수한 슈퍼헤비 부스터를 재사용했습니다.
이는 스페이스X가 추구하는 반복 가능한 우주발사 시스템의 핵심 기술로,
향후 비용 절감과 발사 효율 극대화에 기여할 수 있습니다.
다만, 착륙 과정에서 재점화 후 폭발하여 완전한 회수에는 실패했으며, 이는 추후 개선 과제로 남게 되었습니다.
♻️ 위성 배치 실험 및 기술 개선 시도
스타십은 이번 시험에서 ‘스타링크 V3’와 유사한 크기의 모형 위성 8개를 궤도에 배치하려 했으나,
위성 도어 개방 실패로 인해 위성 배치에는 실패했습니다.
그럼에도 불구하고, 최근 실패 사례(7차, 8차 시험)에서 확인된 문제점을 바탕으로 다양한 하드웨어와 제어 시스템을 개선해
일부 진전을 이뤘다는 평가를 받고 있습니다.
♻️ 자세 제어 실패 및 재진입 과정 중단
비행 중, 추진제 누출로 인한 자세 제어 상실이 발생하면서 스타십은 지구 재진입 과정에서 파괴되었습니다.
즉, 궤도 진입에는 성공했지만 임무 완료에는 실패한 셈입니다.
3. 기술적 진전, 실패 속 의미 있는 진보
이번 시험에서 얻은 주요 성과는 다음과 같습니다:
- 1단 로켓 재사용 시도 및 분리 성공
- 궤도 진입 자체는 정상 수행
- 모형 위성 실험 및 구조 개선 테스트 진행
이러한 진전은 향후 유인 화성 착륙 미션과 달 착륙 프로젝트의 기반이 될 기술적 이정표로 작용할 수 있습니다.
시험비행 직후 머스크는 “생명체를 다행성으로 만들기 위한 계획”이라는 제목의 메시지를 스페이스X 전 직원에게 전달했습니다.
그는 “2026년 말, 인간형 로봇 ‘옵티머스’를 스타십에 실어 화성으로 보낼 것”이라며,
빠르면 2029년 유인 화성 착륙 가능성도 언급했습니다.
비록 이번 스타십 9차 시험비행은 위성 배치 및 완전 회수 실패로 인해 부분적 실패로 평가되지만,
이는 향후 유인 우주탐사와 화성 이주를 위한 중요한 디딤돌이 될 것입니다.
스페이스X는 시험비행에서 얻은 피드백을 바탕으로 10차 시험에 더욱 정밀한 기술 개선을 예고하고 있으며,
세계가 주목하는 화성 시대의 개막에 한 발짝 더 다가가고 있습니다.